Волчеягодник обыкновенный, волчеягодник смертельный, волчник обыкновенный, волчье лыко, волчьи ягоды, плоховец, пухляк – все это названия раннецветущего кустарника высотой около 1 м с крепким светло-серым стволом и узкими длиной 3-8 см листьями. В конце июля-августе на нем появляются плоды – ярко-красные овальные сочные костянки размером с косточку вишни.

Все части этого растения, особенно плоды, содержат остро-жгучий ядовитый сок. Сильно ядовиты листья, цветки, плоды. Менее ядовита кора растения.

Отравление наступает при поедании ягод (часто детьми), жевании коры, а также при контакте кожи с влажной корой или при попадании на неё сока растений. Вдыхание пыли из коры вызывает раздражение слизистых глотки и дыхательных путей, попадание в глаза раздражает конъюнктиву. При попадании на кожу возникает покраснение, а через некоторое время пупыри. После поедания ягод ощущается жжение во рту, боль в подложечной области, тошнота, рвота, слабость, возможны судороги. В тяжёлых случаях отравление может вызвать смерть.

Чтобы избежать неприятных последствий, посетителям леса рекомендуется не трогать руками этот кустарник и не есть его ягоды.